Las aerolíneas esperan más tráfico en 2026 pero verán sus ganancias reducidas a la mitad con respecto al año pasado, con viajeros entusiastas a pesar de pasajes más caros por el aumento del precio del combustible, según previsiones del sector publicadas el domingo.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estimó durante una conferencia en Rio de Janeiro que sus miembros, que aseguran el 85% del tráfico mundial, transportarán a 5.100 millones de pasajeros este año, un 2,4% más que en 2025, según una estimación provisoria.
Pero ese crecimiento irá acompañado de una rentabilidad a la mitad del año pasado, incluso con pérdidas para compañías de Oriente Medio.
“Las perturbaciones en Oriente Medio por la guerra y el aumento de los costos del combustible han hecho virar las perspectivas para las compañías aéreas en una mala dirección”, comentó el director general de la IATA, Willie Walsh, citado en un comunicado.
“Los beneficios se van a contraer, de 45.000 millones de dólares en 2025 a 23.000 millones este año. Y los márgenes (netos) se reducirán del 4,2% al 2,0%”, vaticinó.
Según los cálculos de la IATA, el beneficio neto se situaría en 4,5 dólares por pasajero, la mitad que en 2025.
“En estas circunstancias, esto demuestra resiliencia. Pero (...) no deja mucha seguridad si otros costos o los impuestos aumentan”, dijo Walsh.
“Las compañías aéreas soportan la mayor parte del impacto de los precios del combustible. Aunque los precios de los pasajes suban, las compañías siguen absorbiendo una parte en sus resultados”, estimó la IATA, que representa a más de 370 miembros.
La rentabilidad será variada según las distintas regiones del mundo, estimó la organización.
Se espera que las compañías de Oriente Medio, que históricamente han tenido acceso a abundante combustible producido a nivel local, vivan un año pésimo.
Su margen neto, el más alto del mundo en 2025 (9,4%), será negativo en 2026 (-6,1%).
Para estas compañías, como Emirates o Qatar Airways, “el camino para recuperarse de inmediato probablemente pase por precios ventajosos más que por una rápida recuperación de los volúmenes”, según la IATA.
Las compañías europeas deberían convertirse en las más rentables (3,1% de margen neto), por delante de las estadounidenses (2,5%) y las de Asia-Pacífico (2,1%).
Pese a la incertidumbre geopolítica y la incapacidad de prever cuánto tiempo durará la guerra, la IATA no está preocupada por la demanda.
Según sus cálculos, el precio medio de un pasaje ha caído un 26% en diez años.
