El puente La Amistad, inaugurado el 23 de abril de 2003, es una joya de la infraestructura vial costarricense que ha transformado la Región Chorotega. Con una inversión de $27 millones, financiada por el gobierno de Taiwán, ha traído prosperidad y nuevas oportunidades de crecimiento para la provincia de Guanacaste, potencia el turismo, el comercio y mejora el transporte de bienes y personas.
Gracias a su construcción, los residentes ahora tienen mejor acceso a oportunidades educativas y servicios esenciales, fomentando una mayor integración con el resto del país.
Esta obra, de 780 metros de longitud, se divide en dos tramos visiblemente identificados. El primero y más largo, tiene 520 metros de longitud y lo conforma una viga continua de cajón de acero, soportada sobre ocho pilas o pilares de doble voladizo lateral, constituidos por concreto reforzado. Mientras que el segundo tramo, es el que le da la magia arquitectónica a su superestructura. Se cataloga como atirantado de 2 vanos, uno de 170 metros y el otro de 90 metros. Los ocho cables tensores de acero de cada lado se elevan paulatinamente hasta los 80 metros de altura que posee su torre principal.
Como activo vial de uso constante, las cargas dinámicas obligan a realizar monitoreos rutinarios. El flujo activo de su cauce prioriza las acciones de seguimiento que deben llevarse a cabo. En primer lugar, se debe valorar el tema de las socavaciones en sus bastiones y pilas, ya que los vórtices producidos por dicho flujo van erosionando poco a poco sus bases, lo que requiere dragados que refuercen sus cimientos.
En segundo lugar se debe considerar la corrosión, que aparece con mayor frecuencia en ambientes cercanos al mar, lo que obliga a un control constante de los elementos que se ven más afectados por esta situación, atendiendo los cambios oportunos cuando sean necesarios.
Finalmente, se debe realizar un análisis de la superficie de rodamiento, buscando grietas o fisuras que deben ser selladas de inmediato para impermeabilizar el ingreso de humedad a la superestructura.
Claramente, la omisión de estos trabajos clave conlleva al deterioro de cualquier puente, lo que reafirma la estadística de que un dólar no invertido en su momento se traduce en diez dólares de inversión cuando se reestructure de forma tardía.
Sin embargo, tras más de 20 años de operación, esta importante obra, que soporta un tránsito promedio de 4.000 vehículos diarios, muestra un notable deterioro por falta de mantenimiento.
Informes del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), Consejo Nacional de Viabilidad (Conavi) y el Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme) y el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos (CFIA) evidencian daños significativos que requieren una intervención urgente para garantizar la seguridad de sus usuarios y evitar el retroceso vial, pues antes los habitantes y turistas dependían de una barcaza para cruzar el río Tempisque, enfrentando largas filas y viajes lentos entre Puerto Moreno en Nicoya y Puerto Níspero en Limonal.
Según se extrae del informe del Lanamme de la Universidad de Costa Rica, EIC-Lanamme-1087-2021, ya para el año 2021 se lograban apreciar los siguientes hallazgos:
- “En la junta de expansión sobre la pila P8 se detectó pérdida de uno de los perfiles centrales de acero de la junta de expansión modular, deformación y desalineamiento de los dos perfiles centrales restantes en la sección de la junta dañada, esto ha provocado una abertura en la junta de aproximadamente 220 mm (medidos en el sentido longitudinal del puente), que abarca la totalidad del carril de tránsito con sentido Nicoya-Limonal, es decir el 50 % de la longitud de la junta de expansión”.
Conavi se dio a la tarea de realizar trabajos tanto en la subestructura como en la superestructura, que tienen un alcance identificado en la sustitución de los apoyos en la pila 4, pila 8 y bastión A1, así como varias reparaciones en la pila 9. También se deben sustituir dos juntas de expansión afectadas sobre pila 8 y pila 4 y otras reparaciones generales de la torre principal de atirantamiento. Para realizar estas obras, el puente debe ser “gateado” lo que significa que se requiere de equipo especializado para poder levantar el puente y trabajar con mayor comodidad y rapidez.
También se aprovechará esta intervención y su respectivo cierre total, para iluminar el puente con lámparas solares, remover el asfalto actual y repavimentar la superficie total de rodamiento con su respectiva señalización horizontal. Reparará algunas barandas sustituyendo elementos faltantes y dañados, y reconstruirá las aceras en las zonas de las pilas 4 y 8 que, por su deformación, han sufrido daños menores.
Estos trabajos tienen un costo de $2,6 millones.
Es crucial que el gobierno de Costa Rica asigne oportunamente los recursos necesarios para el mantenimiento continuo del puente La Amistad y no cada veinte años como está ocurriendo en esta ocasión. La seguridad de los transeúntes y la continuidad del progreso en Guanacaste dependen de un puente en óptimas condiciones.
Tomemos en cuenta que la gestión efectiva, eficiente y oportuna del mantenimiento de las 8,000 estructuras en las rutas nacionales de nuestro país es responsabilidad compartida entre el MOPT y el Conavi. Estas entidades, respaldadas por el Lanamme y el CFIA, garantizan la seguridad de miles de peatones y vehículos que circulan diariamente.
El llamado también es para los gobiernos locales para que realicen inspecciones y mantenimientos regulares de los puentes en las rutas cantonales que permitan un sistema vial seguro y eficiente para todos los transeúntes, ya que la falta de acción oportuna puede resultar en costos mayores a largo plazo, como la historia así lo ha demostrado.
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El autor es ingeniero y docente de Ingeniería Civil de la Universidad Fidélitas.
