EscucharEn medio del océano de productos que se comercializan con etiquetas como “biodegradable” o “amigable con el ambiente” es importante que el consumidor comprenda que no todo aquello que se promociona como “verde”, “ecológico” o “natural” es necesariamente biodegradable.
Por ello, hoy en Lab de Ideas le traemos una guía para que identifique si su producto de limpieza es realmente biodegradable o solo ecológico.
Diferencia entre conceptos
En un contexto donde los criterios ambientales tienen un peso cada vez mayor en las decisiones de compra, es fundamental distinguir entre conceptos.
La biodegradabilidad se refiere a la capacidad de un producto para descomponerse sin dejar residuos tóxicos, mientras que lo ecológico o sostenible considera el impacto global del producto durante todo su ciclo de vida, es decir, desde la recolección de materias primas hasta la producción, el transporte y el impacto de su uso y disposición final.
En consecuencia, un producto puede ser biodegradable, pero haber sido fabricado con químicos contaminantes o presentar una elevada huella de carbono.
Por ejemplo, un detergente etiquetado como “biodegradable” puede descomponerse con mayor facilidad que uno convencional, al mismo tiempo que es tóxico durante su uso o porque requiera condiciones muy específicas de temperatura y humedad para degradarse con rapidez.
“La verdadera biodegradabilidad no es un concepto de mercadeo; debe estar respaldada por la composición química del producto, pruebas técnicas, certificaciones y el cumplimiento de estándares específicos”, explicó el químico Mario Vargas.
¿Qué hace que un producto sea realmente biodegradable?
En su composición, los productos convencionales pueden contener ingredientes persistentes o sustancias que incrementan la carga contaminante de las aguas residuales. En cambio, las formulaciones biodegradables están diseñadas para degradarse de forma más rápida y segura, reduciendo su permanencia en los ecosistemas.
“Cuando hablamos de biodegradabilidad nos referimos a la capacidad química que tiene una sustancia para reintegrarse a los ciclos naturales sin generar residuos persistentes. Por eso es tan importante revisar la composición del producto y no solamente los mensajes comerciales que aparecen en el envase”, explicó Vargas.
Desde el punto de vista técnico, entre los ingredientes que suelen asociarse con formulaciones biodegradables y más sostenibles destacan los tensoactivos —compuestos que reducen la tensión superficial del agua— y los agentes limpiadores derivados de materias primas renovables como los aceites vegetales, el coco, el maíz o los azúcares.
Estos también pueden incluir enzimas naturales que ayudan a degradar grasas, proteínas y otros residuos orgánicos, facilitando que los compuestos se transformen en agua, dióxido de carbono y biomasa, mediante procesos biológicos naturales.
Por el contrario, algunos productos convencionales pueden contener ingredientes derivados del petróleo o compuestos cuya degradación es más compleja, como nonilfenoles etoxilados —utilizados como limpiadores y desengrasantes—, fosfatos, fosfonatos, ciertos solventes sintéticos o conservantes que pueden permanecer durante más tiempo en el ambiente y aumentar la carga contaminante de las aguas residuales.
“Existe el mito corporativo de que un producto biodegradable no genera impacto, lo cual es un error técnico craso, pues la biodegradabilidad representa un potencial químico, no una desaparición mágica. Si un volumen masivo de un producto biodegradable es vertido simultáneamente en un cuerpo de agua, asfixiará el ecosistema local antes de lograr degradarse”, aseguró Vargas.
Certificaciones y formulaciones sostenibles
En Costa Rica, el Programa Nacional de Etiquetado Ambiental, estableció criterios ecológicos para los productos de limpieza. Entre ellos destaca la facilidad con la que los tensoactivos deben biodegradarse y la prohibición a composiciones con sustancias consideradas de alta toxicidad ambiental.
Asimismo, entre las certificaciones más reconocidas que el usuario puede buscar para comprobar si un producto es realmente biodegradable destacan la Ecoetiqueta Costa Rica, el sello europeo EU Ecolabel, el Green Seal y el UL ECOLOGO.
Por último, en la etiqueta de los productos, los consumidores pueden revisar la disponibilidad de fichas de datos de seguridad (FDS) actualizadas, las declaraciones verificables sobre biodegradabilidad y desempeño ambiental, la limitación o ausencia de fosfatos y fosfonatos, así como la presencia de información clara sobre los ingredientes y la composición del producto.
