Después de haber demostrado su efectividad contra la obesidad, ¿los medicamentos GLP-1 guardan otras sorpresas para los usuarios?
Recientes estudios muestran avances prometedores frente a un enorme panel de enfermedades, desde el síndrome de Alzheimer hasta patologías cardiovasculares, pero los expertos advierten que no hay que verlos como moléculas milagrosas.
Se les conoce con los nombres de Ozempic, Wegovy, Mounjaro... Aparecieron hace aproximadamente una década, primero como remedios contra la diabetes y, recientemente, para favorecer la pérdida de peso en personas obesas.
Se denominan “GLP-1″ porque imitan la acción de esta hormona, involucrada tanto en la secreción de insulina como en la sensación de saciedad, a través de mecanismos cerebrales.
Son ampliamente considerados como uno de los grandes avances médicos de los últimos años, con enormes mercados para sus productores, principalmente los laboratorios Novo Nordisk y Eli Lilly, que venden Ozempic/Wegovy y Mounjaro, respectivamente.
Sin embargo, estos medicamentos podrían tener otros efectos terapéuticos.
Múltiples estudios muestran que los pacientes con GLP-1 tienen mejores resultados frente a una muy amplia gama de patologías: demencias, como el alzheimer, enfermedades cardiovasculares, dependencia del alcohol.
Publicado este lunes en la revista Nature Medicine, un amplio estudio sigue esta línea y permite hacerse una idea más precisa de las promesas de estos tratamientos.
El estudio se realizó en Estados Unidos, a partir de los datos de salud de cientos de miles de veteranos de guerra.
Los investigadores compararon dos grupos de diabéticos: uno tomaba tratamientos clásicos y el otro medicamentos GLP-1.
Los segundos muestran “un menor riesgo de consumo de drogas, trastornos psíquicos o convulsivos, trastornos neurocognitivos, incluida la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, trastornos de coagulación y problemas cardiometabólicos, enfermedades infecciosas y diversas patologías respiratorias”, resume el estudio.
Un amplio abanico
¿Cómo explicar un abanico tan amplio? “Hay dos tipos posibles de mecanismos”, adelantó el autor principal, el epidemiólogo Ziyad Al Aly, en una conferencia de prensa.
El primero es indirecto. Dado que la obesidad está asociada con múltiples patologías, los tratamientos con GLP-1 reducen estas últimas al actuar sobre la pérdida de peso.
Pero, avanza el investigador, estos medicamentos podrían actuar de manera directa en otros casos.
“La biología es compleja y los receptores de GLP-1 no controlan un solo mecanismo en el organismo”, subraya Aly.
Este estudio marca un gran paso porque, hasta ahora, los trabajos sobre las promesas de GLP-1 estaban dispersos, patología por patología. Nadie había dado aún una visión tan completa.
También responde en parte a las preguntas sobre los riesgos asociados con estos medicamentos.
Los pacientes con GLP-1 a menudo presentan problemas digestivos. Sin embargo, no parecen tener más pensamientos suicidas, como se había propuesto en trabajos anteriores.
Los matices
Sin embargo, es demasiado pronto para imaginar que estos medicamentos se convertirán en herramientas multifacéticas capaces de tratar innumerables enfermedades.
Primero, el estudio de Nature Medicine solo hace observaciones a posteriori. No permite concluir una relación causal entre estos medicamentos y las enfermedades enumeradas.
Se necesitarán ensayos clínicos formales para confirmarlo, lo que lleva años.
Y no todas las patologías se encuentran en las mismas condiciones.
Algunos ensayos ya han arrojado buenos resultados para trastornos cardiovasculares. Otros están bien encaminados respecto a Alzheimer.
Pero en otros campos, como la dependencia del alcohol, muy poco se ha estudiado hasta ahora.
Además, el estudio de Nature Medicine se centra en pacientes con un perfil muy particular, generalmente hombres bastante mayores. Y lógicamente, todos eran diabéticos. Es imposible, en el estado actual, generalizar sus conclusiones.
Finalmente, los efectos son a menudo leves.
Para las demencias, por ejemplo, se observa un riesgo reducido de apenas más de una décima parte.
“Es un trabajo importante (pero) es exploratorio” y solo puede servir como base para futuras investigaciones, resume Dipender Gill, un farmacólogo que no participó en el estudio pero trabajó durante años para Novo Nordisk.
Este experto lanza además una advertencia: ningún paciente debe intentar tomar medicamentos GLP-1 basándose únicamente en las promesas de este estudio.
