El primer viaje, que es operado por Singapore Airlines, partió a las 11:35 p.m. (hora local) con una ocupación de 150 pasajeros y 17 miembros de la tripulación.

Dos pilotos y dos copilotos se turnarán en los mandos del Airbus A350-900 ULR (ultra largo alcance), que recorrerá 16.700 kilómetros entre la ciudad estado del sureste asiático y Nueva York.

La tripulación rotará en turnos para que todos puedan tener las cuatro horas de descanso mínimo reglamentario.

El desafío para los pasajeros será, ni más ni menos, que matar el tiempo allá arriba. Aquellos que no hayan tomado un par de libros podrán recurrir a una selección de películas y programas de televisión con una duración acumulada de 1.200 horas (el equivalente a siete semanas).

El menú a bordo contará con platos seleccionados para sentirse a gusto en el aire, aseguró la compañía.

“La investigación demuestra que la hidratación y la nutrición son factores importantes. Evitar los alimentos que causan gases y hacen sentir hinchazón, así como el consumo excesivo de alcohol”, explicó Rhte Bhuller, experto en salud de la consultora Frost & Sullivan.

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Para mejorar la experiencia de vuelo y reducir el estrés propio de pasar cerca de un día entero en el cielo, el avión tiene un techo de cabina más elevado que los demás, ventanillas más amplias y una iluminación LED especial que juega con los colores para reducir los efectos del cambio horario que implica un viaje intercontinental.

“La principal preocupación es la trombosis venosa profunda, que es la consecuencia de permanecer sentado demasiado tiempo, y a su vez con deshidratación”, mencionó Gail Cross, consultor en el Hospital Universitario Nacional de Singapur.

El plan de vuelo de Singapore

Airbus entregó su primer A350-900 ULR a la aerolínea Singapore Airlines en septiembre.

Este bimotor de la gama de larga distancia de los A350 aumenta su recorrido de 8.100 millas náuticas (aproximadamente 15.000 kilómetros y 16 horas de vuelo) a 9.700 millas náuticas (unos 18.000 kilómetros y hasta 20 horas de vuelo) gracias a una optimización de su sistema de combustible que le permite gastar un 25% menos.

En condiciones meteorológicas normales, este vuelo con destino el aeropuerto de Newark tiene que durar 18 horas y 45 minutos.

No es la primera vez que la compañía propone este trayecto. De hecho, durante nueve años operó estos destinos, pero en 2013 tuvo que descartar el vuelo de su menú de opciones a raíz del alza de los precios del petróleo, que le hicieron perder rentabilidad.

En esos años se sirvió del A340-500, un cuatrimotor que consumía demasiado.

Aún cuando el barril de Brent supera otra vez los $80, la compañía está convencida de que esta ruta -especialmente apreciada por hombres de negocios- puede ser rentable por el mejor desempeño energético de sus aparatos.

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Con este nuevo vuelo, Singapore Airlines recupera el primer lugar en la clasificación de las compañías que realizan los trayectos más largos. Desplazó del primer lugar al vuelo 921 de Qatar Airways entre Auckland y Doha, de aproximadamente 18 horas.

“Esto se ha convertido en una competición entre algunas empresas para ver quién propone el vuelo intercontinental más largo”, dijo a AFP Shukor Yusof, de Endau Analytics al explicar que la expectativa de estas compañías es “capitalizar este nicho de mercado”.

Ante la creciente competencia en los últimos años, Singapore Airlines se ha defendido enfocándose tanto en sus subsidiarias de bajo costo como en su segmento premium y “los servicios de larga distancia son parte de esta estrategia”, indicó un portavoz de la compañía que espera recibir otros seis A350-900 ULR antes de fin de año.